Der Free Cashflow repräsentiert die Menge an liquiden Mitteln, die einem Unternehmen zur Verfügung stehen, um die Ansprüche der Kapitalgeber zu erfüllen, ohne dass zusätzliche Darlehen aufgenommen werden müssen.

Diese Finanzgröße, oft auch als freier Geldstrom bezeichnet, umfasst die finanziellen Ressourcen, die für Ausschüttungen und Kapitaldienste wie Zinsen und Tilgung von Darlehen genutzt werden können. Mathematisch wird der Free Cashflow als Differenz zwischen dem Cashflow aus operativer Geschäftstätigkeit und den Nettoinvestitionsausgaben für Sachanlagen ermittelt.

Der Free Cashflow hat in den letzten 20 Jahren durch das Konzept der wertorientierten Unternehmensführung, bekannt als Shareholder Value, besonders an Bedeutung gewonnen. Dieser Ansatz, der seine Wurzeln im angelsächsischen Raum hat und stark von der dortigen Börsenkultur beeinflusst ist, betrachtet Unternehmen primär als Finanzanlagen. Der Wert eines Unternehmens wird dabei unter anderem durch die Höhe der ausschüttbaren Dividenden bestimmt, bei deren Berechnung der Free Cashflow eine zentrale Rolle spielt. Er ist entscheidend für die Ermittlung der Summe, die ohne die Aufnahme neuer Darlehen an die Gesellschafter ausgeschüttet werden kann. Zudem dient der Free Cashflow als Basis für die Unternehmensbewertung, insbesondere im Rahmen des Discounted Cash Flow (DCF)-Verfahrens, das häufig zur Berechnung des Unternehmenswerts herangezogen wird und auch die Grundlage für die Wertermittlung in Ihrem Unternehmens-Dashboard bildet.